Selon la théorie du Big Bang, il y a quelques 13,7 milliards d’années, une phénoménale « explosion » originelle a donné naissance à notre univers et provoqué son expansion et son refroidissement qui se poursuit encore de nos jours .
Cette théorie imaginée vers 1920, est actuellement admise par la majorité des scientifiques. Elle a remplacé l’image d’un univers statique, homogène et infini, admise à l'époque (même Einstein s'en était accomodé.)
Depuis, de nombreuses observations sont venues conforter le modèle du Big Bang (comme la découverte du rayonnement fossile ou l'écho de l'explosion originelle, qui était prévu par la théorie).
La science a toutefois bien du mal à décrire ce qu'il s'est passé à l’instant initial. Encore plus, à se représenter ce qu'il s'est passé avant; autant qu'il soit possible de parler d'un "avant".
Selon la théorie des cordes, notre univers proviendrait de la collision de deux univers parallèles. Selon une autre théorie, l'univers se dilaterait indéfiniement. Selon une autre encore, il se dilaterait, se contracterait, se dilaterait, se contracterait … comme une respiration eternelle.