Les plus anciens fossiles de vertébrés connus sont datés du Cambrien, il y a 530 millions d'années. La répartition actuelle est mondiale et concerne tous les habitats ; le groupe contient de l'ordre de 50 000 espèces, de taille extrêmement variée, allant de la gigantesque baleine bleue (30 m, pour un poids avoisinant les 190 tonnes), jusqu'au minuscule Schindleria brevipinguis (7 mm pour un poids de 1 mg !), les groupes les plus importants (en nombre) étant les actinoptérygiens (poissons à nageoires rayonnées, 23 000 espèces) et les sauropsides (« reptiles » et oiseaux, 17 000 espèces).
La distinction entre vertébrés et invertébrés a été initiée par Jean-Baptiste de Lamarck... (voir la suite de l’article sur Wikipedia)
NOTA BENE: Le texte définitif concernant cet événement n'a pas encore été rédigé.
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