Ashoka (304 v. Chr. in Nord-Indien; † 232 v. Chr.) war ein Herrscher der altindischen Maurya-Dynastie und regierte ca. 273 v. Chr.–232 v. Chr.; nach anderen Angaben bestieg er bereits um 279 v. Chr. den Thron .
Die Maurya-Dynastie geht zurück auf Chandragupta Maurya, der im nordostindischen Reich Magadha (Gebiet des heutigen Bihar) und Kernland des frühen Buddhismus die Grundlagen für das größte Reich der indischen Antike legte.
Chandragupta herrschte um 321 v. Chr.–297 v. Chr. Sein Nachfolger war sein Sohn Bindusara (regierte ca. 297 v. Chr.–272/268 v. Chr.). Ihm folgte wiederum sein Sohn Ashoka als dritter Herrscher der Maurya-Dynastie. Bevor Ashoka zum Regenten wurde, war er Statthalter seines Vaters in der Stadt Taxila im Nordwesten des Reiches.
Zunächst war Ashoka damit befasst, das wachsende Großreich durch neue Eroberungen zu erweitern, wobei er teils mit äußerster Härte vorging. Die letzte Etappe auf diesem Weg bildete die Einnahme Kalingas im Osten Indiens (Gebiet des heutigen Orissa) 261 v. Chr. Nach der blutigen und verlustreichen Unterwerfung Kalingas wurde Ashoka angesichts des Leids und Elends, die seine Eroberungszüge mit sich brachten, von einer psychischen Krise erfasst. Quelle dafür ist ein Selbstzeugnis: Eine Felsinschrift, die vier Jahre später angefertigt wurde; demnach sei ein militärischer Sieg sinnlos, bedeutend sei nur der Sieg des dhamma. (siehe ganze Artikel auf Wikipedia)
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