La Chine est le berceau de la soie.
Selon la tradition chinoise, la découverte date de 2700/2800 environ avant notre ère. L'impératrice Se-Ling-Schi découvrant par hasard un cocon dans son jardin, aurait eu l'idée d'en tisser le fil.
En fait, l'origine de la domestication du Bombyx mori (ver à soie) reste obscure. Les plus anciennes traces du travail de la soie remonteraient au quatrième millénaire avant notre ère. Quand à son utilisation dans la vie courante chinoise, elle ne se fera qu'au courant du premier millénaire avant notre ère